Las ondas electromagnéticas pueden tener diferentes longitudes de onda. El conjunto de todas las longitudes de onda se denomina espectro electromagnético, y el conjunto de las longitudes de onda emitidas por el Sol se denomina espectro solar.
Figura 103. Espectro de longitudes de onda para distintas fuentes de luz
La proporción de la radiación solar en las distintas regiones del espectro es aproximadamente:
- Ultravioleta: 7%
- Luz visible: 43%
- Infrarrojo: 49%
- El resto: 1%
Normalmente los pavimentos fotocatalíticos se diseñan para que se activen por efecto de la luz ultravioleta (UVA), es decir, con espectros comprendidos entre los 320 y los 400 nanómetros. Si bien, en la última década se están estudiando formulaciones que permitan la activación del fotocatalizador también bajo luz visible (tal fue el caso del pavimento colocado bajo el Proyecto Light2cat, que ha mostrado unos resultados muy prometedores). Esto se puede conseguir modificando la química del fotocatalizador (dopándolo) o modificando la fuente de luz (cambio a LEDs).
Por otra parte, en base a las lecciones aprendidas de los Proyectos de investigación recientemente realizados e incluidos en este documento, niveles de irradiancia superiores a 8W/m2, permiten la activación de los fotocatalizadores habituales.
Por último, merece la pena destacar que el espectro de luz no es un parámetro único en la reacción química que activa el fotocatalizador, también otros, tales como el pH del soporte sobre el que se aplica el pavimento, la celeridad en que se produce la reacción de reducción con el oxígeno, la humedad relativa, el régimen de vientos, la temperatura y la zona geográfica en general. No se puede olvidar que la calidad del producto fotocatalítico desde el origen, pasando por la fabricación y aplicación es fundamental.
